スターリンとリッベントロップの間の打ちとけた話し合いはまさにこんなものであった。リッベントロップはいう。イギリスはトルコの政治家を買収するため５００万ポンド使った。スターリンが口をはさむ。いや、それ以上使ったことを保証する。話は反コミンテルン協定に移る。スターリンは憤然という。これを騒ぎ立てたのはロンドンのシティ街（財界）と、くだらないイギリスの商人連中だけだ。リッベントロップはうちとけてくる。まさかと思うかもしれないが、ベルリンでは君も間もなく反コミンテルン協定に参加するといううわさだ。冗談のなかにも嫌味がまじる。時折、スターリンはヒトラーを依然侵略者とみなしていることや言外ににおわせる。モスクワに来ているイギリス軍事使節団をヒトラーとの協定で一驚させてきたばかりのスターリンは、明らかに彼らの困惑と面目失墜をかみしめ楽しむかのように、同使節団について“非好意的な論評を行なう。”だが彼は長期にわたってイギリス、フランス両軍事使節団との間で交わされた軍事情報については、どんなことでもなに一つ彼に知らせなかった。彼はイギリス軍事使節団は“ソヴェト政府が真に望んでいることは少しも明かさなかった”と述べてリッベントロップの要請を退けた。そこで再びリッベントロップは彼自身もヒトラーも日本、ロシア間の緊張緩和に尽力する用意のあることを申し出た。だがスターリンから、自分はコーカサス人だからリッベントロップよりアジア人をよく知っているという答えを得たばかりであった。（われわれは間もなく、スターリンが「私はアジア人である」という彼らしい言葉を再びもらすのを聞くであろう）リッベントロップはさらに切札として、あと一つの“友好的貢献”を用意していた。彼はヒトラーからスターリンに、ドイツはコンスタンチノープルとダーダネス海峡地帯に関心を持たないと伝えるよう指示されていた。だが、トルコは討議されたにもかかわらず、コンスタンチノープルとダーダネス海峡地帯については一言も取り上げられなかった。これは明らかに、ヒトラーの予測に反してスターリンはまだこの問題について少しも関心を持っていなかったからである。リッベントロップがトルコの信頼できないことを訴えても、スターリンはただうなずいて同意を示すだけであった。
スターリンはリッベントロップにイタリアの軍事計画を語らせようと試みたが、ほとんど何の情報も得られなかった。次に余談はイギリス、フランスに移った。スターリンはイギリスの軍備が十分なことを論じて反英感情を露骨に示した。「イギリスが世界を支配しているとすれば・・・それは他の国がバカで、いつも恐喝にまけてしまうからだ。例えば数百人のイギリス人がインドを支配するとは途方もないことだ。」だが彼は付け加える。「イギリスに弱点があるにせよ戦争となれば、ずるく、根強く戦い抜くだろう。」またリッベントロップは、スターリンがフランス軍を高く評価していることにも同意しなかった。これでわれわれはスターリンの政策の重大前提と彼の重大な誤りに接する。すなわち彼はイギリス、フランスがドイツに対して長期間、持ちこたえることを期待していた。彼はイギリスの軍事的弱点ならびにその戦う決意を正しく評価していた。彼はイギリスの軍事的弱点ならびにその戦う決意を正しく評価していたが、フランスの軍事力は過大評価し、ドイツの攻撃力を過小評価していた。彼はヒトラーとの協定の第２周年記念日を「ドイツ侵略者を殺せ」という叫び声で迎えるなどとは夢にも思っていなかったのである。
さして重大なものではないが、スターリンの最初の誤算は９月はじめにすでに明らかになった。彼はポーランドの武装抵抗が余りにも早く崩壊したことに驚いた。９月５日、リッベントロップはロシアに分け与えられたポーランド領内へ進駐するようロシアに圧力を加えはじめた。だがスターリンはまだ進撃命令を下す用意がなかった。彼には心にこだわりがあり、また思い返さなければならないことがあった。彼はこれらをふりきることができなかった。つまり彼はポーランド壊滅に公然と手をかすことはしたくなかった。彼はポーランドの崩壊がどうみても完全だという事態になるまでは一歩も動くことを拒否した。思い返さねばならないことというのは、ポーランド人の住むポーランド領の一部をロシア側に委ねるよう定めた境界線についてであった。いまや彼はこの部分を併合する気持ちを全く失っていた。これを併合すれば、ボリシェヴィキが公言してきた政策の根本原則を余りにもあらわにふみにじる結果となったであろう。彼は、ウクライナ人、白ロシア人が圧倒的に多い領域だけをロシア側に帰属させるため、境界線をヴィスツラ河（ヴィスワ川（Wisła）は、ポーランドで最長の川である）からブク河（ブク川（西ブーフ川）（ブクがわ、にしブーフがわ、ポーランド語: Bug、ウクライナ語: Західний Буг、ベラルーシ語: Заходні Буг）は、ウクライナ・ベラルーシ・ポーランドを流れる川である）へと東に移すことを望んだ。この領域をソヴェト内のウクライナ、白ロシアと再統一することは、政治的に釈明できる余地があった。またこの場合には、赤軍はポーランドの征服者としてではなくウクライナ人、白ロシア人の解放者として国境を越えて進撃することができた。スターリンはアリアン人種（アーリア人（英: Aryan, 独: Arier, サンスクリット語: ārya, ペルシア語: آریا‎ ）は、民族系統の呼称。広義と狭義で対象が異なり、広義には中央アジアのステップ地帯を出自とし、南はインド亜大陸、西は中央ヨーロッパ、東は中国西部まで拡大したグループを指し、狭義にはトゥーラーンを出自としたグループを指す）の純潔を主張する同盟国ナチの害毒に幾分染まったかのように、ウクライナ人、白ロシア人を“血をわけた同胞”と呼ぶようになった。このように事態を遷延させているスターリンに対し、リッベントロップは東ポーランドの政治的“真空地帯”に“新しい諸国家”が突如、生まれでてくるかもしれないと恐喝しはじめた。“新しい諸国家”の指導者は反ソ的なウクライナ民族主義以外にはあり得なかった。スターリンは、ウクライナ人、白ロシア人をナチから守るため赤軍が国境を越えて進出したのだというコミュニケを出そうとしたが、ヒトラーはこれに反対した。一方、スターリンはドイツ国防軍がすでに東ポーランドで作戦中なのをみて不安を感じた。彼はドイツ大使に、同地域からドイツ軍が撤退するよう再保証を求めた。一時、彼は片割れのポーランド人の国をつくろうかと思いまどった。だが結局、この構想を捨てて赤軍に進撃命令を下した。
＊ポーランドは１９２１年のリガ平和条約でこの領域を獲得した。だがウクライナ全領域再統一の希望は国境両側の人々の胸のなかに絶えずはぐくまれていた。ウクライナ民族主義者は、ロシアポーランドの双方から独立して再統一を達成しようと努力した。ポーランドの“東部地帯”の農民の間でしばしば極めて有力であった共産党はソヴェトとの再統一を目指した。スターリンとヒトラーとの取り引きに不安を感じたこれらの共産党員の間でさえ、ウクライナ全領域の再統一は非常に人気があった。だがトロツキーは独ソ協定１年前の１９３９年夏に次のように書くことができた。「スターリン、ディミトロフ、マヌイルスキーは・・・外交的協定と交換に西ウクライナを永久にポーランドに譲り渡す用意がある」（反対通報、７７－８号）。
９月末、再びクレムリンに現われたリッベントロップは終夜の宴でスターリンの再考の言葉に耳を傾けた。ここで新しい取り引きが結ばれた。ドイツはポーランド人の居住するポーランド領全部を保持し、リトアニアはソ連軍に割り当てられた。
ポーランドに対するヒトラーの電撃的勝利に圧倒されたスターリンは自信の大部分を失った。西部戦線のいかさま戦争はスターリンの不安をかきたてた。イギリスとフランスは、ヒトラーの対ソ攻撃を促すため砲火を控えているのではなかろうか。いまや立場は逆転した。スターリンはヒトラーに友好的貢献を行なう用意のあることを切々と訴えはじめた。こうした不可侵条約は友好協定で補なわれることになった。同協定は、ポーランドに“平和と秩序を再確立し”“ここに住む諸民族に彼らの民族的性格に沿った平和な生活を確保する”ことが独ソ両国だけに与えられた課題であると宣言した。西側諸国はドイツ、ロシアが獲得したものに容喙する権利を持たなかった。スターリンは冷静な自制的態度をかなぐり捨てた。全世界を前に、彼は身の毛もよだつナチのポーランド征服に対して共同責任をとることとなった。彼は取り引きばかりでなく犯罪の面でもヒトラーの協力者であることを示した。特別秘密議定書のなかで両政府は、ポーランド人によるポーランド独立回復の宣伝を提携して弾圧することを公約した。こうした努力の最後を飾るものは、即時和平を呼びかけ、戦争継続の責任をイギリス、フランスに転嫁した共同声明であった。ヒトラーの“平和攻勢”に支持の手をさしのべたスターリンの偽善は日頃の彼の偽善をさらに上回るものであった。戦争の長期化を彼ほど熱烈に願っている人はほかにいなかった。西側諸国が休戦協定を結び、ドイツのポーランド征服を黙認すれば、ヒトラーは恐らく１９４０年秋のはじめにロシアを攻撃したであろう。
このような自己韜晦は１９４１年６月直前までのスターリンのヒトラーに対する行動を特徴づけることとなった。彼のヒトラーに対する不信とその侵略に対する不安が高く、鋭くなるにつれ、ますます彼は声高に、これみよがしに友好を公言するようになっていった。これに反しヒトラーの軍隊がロシア国境遠く釘付けになっているようにみえるときにはいつも彼の発言は友好さを失い、彼の挙動は強硬さを加えた。スターリンとヒトラーの取り引きにはギブ・アンド・テークがあるべきだった。もちろんスターリンはできるだけ少し与えてできるだけ多く取ることを望んだ。ロシアはドイツに穀類、原料を供給してドイツから機械、工作機械を受け取ることになっていた。条約締結後スターリンの行なったことの最初の一つは、ドイツへの軍事使節団の派遣であった。これらの使節団が結ばれたばかりの友情に胸をはずませながら、どんなに貪欲な眼でドイツ軍需工場の隅々まで探り出そうとしたかということは、ゲーリング、カイテル、レーダーが１０月はじめすでにこれら使節団の“目にあまる好奇心”について苦情を申し立てはじめたことからうかがうことができる。この少し後にもナチの経済指導者たちは、ロシア人が大砲製造用の工作機械をはじめその他の軍需資材を余りにも多く要求すると訴えた。
ポーランド作戦が終るや否やスターリンはロシアとドイツの間に横たわる広大な無人の境（訳注、対峙する両軍の塹壕線の間にある空地）に不安の眼を投げかけはじめた。とはいえ、バルト諸国は事実上もはや無人の境ではなかった。９月から１０月にかけて、ロシア軍はすでにエストニア、ラトヴィア、リトアニアに守備隊を配置していた。だがこれら王国は依然として従来の政体と政府とを保持していた。スターリンはまるで戦略的基地の確保以外になにも意図を抱かないかのように行動した。一方、真に無人の境であったバルカンに対して、ここでははじめてスターリンはかりそめながらある程度の懸念を抱いていることを公けに示した。１０月、モロトフはブルガリアにロシアとの同盟締結を求めた。ブルガリアは拒否し、スターリンはこの問題をさらに追求しなかった。一方、フィンランドはレニングラード防衛に必要な戦略的基地をロシアに提供すること、つまり自国をロシア勢力圏の一部とみなすことを拒否した。こうしてスターリンの関心はいまやフィンランドとの対立という難題に集中することとなった。
ソヴェト・フィンランド戦争は１９３９年１１月３０日にはじまった。軍事的便宜主義がスターリンをこの戦争に追いやったということは悪意ある歴史の気紛れの一つであった。というのは１０月革命後１ヶ月以内にフィンランド独立を公式に声明したのは、外ならぬ彼であったからだ。フィンランドは死力をつくして防戦した。はじめのうちは戦争は彼らに大きな戦果をもたらした。だがこれらの戦果は一部は天候の異変に、一部は粛清後間もないロシア軍司令部の弱体化によるものであった。ロシアの感情と取り引きをする力は一時、急角度に低下した。この冒険的試みは重大な結果をもたらすかにみえた。イギリス、フランスではフィンランドに対する同情が高まった。両連合国政府は軍事援助を公約した。義勇軍が両国で応募された。ジークフリート線、マジノ線には不気味な沈黙が支配していたのにもかかわらず、フランス政府は、攻撃しやすいロシアのコーカサス国連地帯に面した中東に、ウェーガン将軍指揮下の大軍が集結していると発表した。１２月１４日、ロシアは、ドイツ第三帝国とファシスト・イタリアに対してつねにあれほど寛大であった国際連盟から追放された。スターリンとしては、西側諸国がこの戦争をドイツからロシアに“切り換える”のかもしれないと懸念する理由があった。対フィンランド戦争が、いわゆる骨折損のくたびれもうけであった。だがスターリンはこれに余りにも深く足をふみいれたため引っこみのつかない立場に追いこまれた。このように低迷する気分のなかで、彼は１９３９年１２月、第６０回目の誕生日を祝った。この機会を利用して彼がどのようにしてヒトラーに友情を誓ったかということは、彼の威信を傷つけるばかりでなく滑稽でもあった。彼は誕生日に当ってのヒトラーの祝辞に対して次のように返電した。「血で固く結ばれたドイツ、ソヴェト両国民の友情は永続、不動たるべきあらゆる理由を持つ。」後年スターリンはこの一節を記録から抹殺するために何物も惜しまなかったであろう。
１９４０年３月、対フィンランド戦は終わった。ロシア軍の威信は一部回復された。ヒトラーは西ヨーロッパ侵入を準備中だった。スターリンによる“背後からの一撃”を恐れる気持は恐らくヒトラーの念頭から完全に消え去っていたわけではあるまい。ここで再び両者は立場を変えた。３月２８日、リッベントロップはモスクワ駐在の大使に打電した。「総統はスターリンをベルリンに迎えることを時に喜びとするばかりでなく、スターリンがその地位と名声にふさわしい歓待を受けるよう留意するであろう。また総統はこの機会が必要とするあらゆる栄誉を彼に与えるであろう。」スターリンはこの栄誉を受けるため、または第二のムソリーニのようにヒトラーの傍で閲兵に参加するため、ベルリンにはせ参じる気持ちはさらになかった。フォン・シューレンブルク伯はヒトラーにこの苦杯をやわらげるため、スターリンが態度を留保したのは“馴れない環境に出ていくことに対する精神的圧迫”によるものだと説明した。
間もなく、スターリンに最も手痛い衝撃を与えた事態が到来した。フランスが急速に崩壊、屈服し、イギリス軍がヨーロッパ大陸から撤退したことであった。スターリンの戦略的成算もまた崩れ去った。ヨーロッパでヒトラーと直接対峙することを恐れたスターリンは、一瞬もためらわずに、ロシアに通ずるバルト沿岸の門戸をとざした。思想的にモスクワよりむしろベルリンに目を向けているバルト沿岸の諸政府に不信を抱くスターリンは、エストニアにジュダノフ、ラトヴィアにヴィシンスキー、リトアニアにデカノゾフを派遣し、それぞれ現地の政府を転覆して共産党支配下の執行政府を設立し、これら三共和国のソヴェトへの統合を準備するよう指令した。
こうしてスターリンの外交政策に新しい重大転換が生じた。バルト沿岸に対して彼が最初に打った手、つまり基地設定は、単なる戦略的便宜主義が命じたものに外ならなかった。彼は明らかにこれら三国の社会制度に手をつける意図を持っていなかった。だがいまやフランスの崩壊によって高められ、強められた彼の危機感は、これら三小国の革命を工作するよう彼を追いやった。ロシアの一世代全部に容赦なく一国社会主義理論をたたきこんできた彼は、ここではじめて彼自身のこの理論の外に、足をふみいれた。だがまだ大したことではなかった。彼がこの理論から離れていったといっても、それは予の構想をたてた結果ではなく、実用主義的立場からであった。それは彼がこの理論に辿りついた場合と同じ流儀であった。彼が行なったことは、旧ボリシェヴィキが夢みていた革命の燃え広がりとは大いに異なっていた。彼は革命は、銃剣の尖端で、いやむしろ戦車のキャタピラで国外に持ち運んだ。バルト沿岸の労働階級は恐らく彼の指令した産業の社会化を支持したのであろう。だがここで決定的だったのは、ロシアの武力であって現地の大衆の感情ではなかった。概して旧ボリシェヴィキは革命とは主として彼ら自身の党が組織し、指導する大衆運動であり、勤労階級の事業であると考えてきた。いまや赤軍はこの党を代行した。この革命いやむしろ大変動は一大国の戦略から機械的に生れる副産物であった。
このような変動は大国はもちろん、中等の国にあってさえ、その社会機構に自己の生命力と血が脈打っている限り、ほとんど実行不可能であっただろう。高価で喜劇オペラ的な警察政治体制のもとに置かれた。これら三国が存続できたのは１９１８年当時のロシアが弱く、かつ初期のボリシェヴィキが寛大であったことに起因していた。だがスターリンのロシアは弱くも寛大でもなかった。こうしてスターリンは旧ロシア領の収得者として、また帝政ロシアの遺産の一部に対する請求者として、バルト沿岸に登場した。１９４０年になってはじめて彼は外界に対してこの役割を自ら演じてみせたが、前年の９月には、彼は依然、ツァーリに属していたポーランド人の住むポーランド領の一部を併合することにしりごみし、人種的にみた上でのロシアの領有権が少くともポーランドのそれと同等の妥当性を持つ地域だけで満足した。だがいまや彼は、ロシアが人種上の領有権をいささかも有せず、また敢えてそのような主張を行わなかったバルト諸国を併合した。しかも彼は帝政時代の領有権を認める証拠書類を公然と持ち出すことができなかった。－正統性ボリシェヴィズムはなおも彼にこのような行動を禁止していた。またこの正統主義は、彼が戦略的理由から隣接する弱小国の意志をふみにじるものを自認することを許さなかった。レーニン主義的基準によれば、このような行動は帝国主義的色彩を持つためであった。体面をつくろうため、彼は民意を偽造し、国民投票を組織した。こうしてエストニア人、ラトヴィア人、リトアニア人はソヴェトに吸収されることを乞い求める結果となった。彼のこの行動は、戦略的基地を固持または獲得する大国のあらゆる指導者のそれと比較して、より以上に非難すべきものではなかった。だが外見上、より嫌忌するべきものとして映った。それは彼の行動が彼の公言してきた原則と際立った対照を示しており、しかも彼はこの対照を覆い隠すために、このような悪どい策略を用いることも辞さなかったためである。
＊フィンランドに対するスターリンの取り扱いはもちろんこれとは別であった。１９４０年の平和条約で、フィンランドは要求された戦略基地を譲渡したが、ソヴェト内に吸収されなかった。その原因の一部はフィンランド人自身の態度―フィンランドを吸収しようとする試みは再度の戦争を招く結果となったかもしれないーとフィンランド人の善戦に対して西側の示した同情によるものだった。だがそれと同時に、スターリンがこのときばかりでなく１９４５年にもフィンランドに対して異例な“穏健さ”を示した理由の一部は、フィンランドの独立を宣言した彼自身だったという事実に基づいているかもしれない。この独立宣言は民族人民委員としての彼の重要な初舞台であった。彼はこの見事な演技を誇りと感情をこめて回顧していたため、彼自身の公認を取り消すことができなかったとも解釈されよう。
この夏を通じてスターリンはバルト諸国のソヴェト化に対するヒトラーの反応に警戒の目を緩めなかった。大体においてヒトラーはこの取り引きで彼の守るべきことをまだ守り続けて干渉しなかった。また彼は、スターリンがベッサラビアと北ブコヴィナをルーマニアからもぎとったときもその邪魔をしなかった。だがこれらが両者の円滑な努力の最後であった。
イギリス上空防衛戦が戦われた１９４０年夏の後半には、スターリンの戦術はいままでよりさらにジグザグ・コースを辿ることとなった。ヒトラーの勝利は圧倒的で、すべてを一掃するかにみえたにもかかわらず、スターリンは依然懐疑的であった。だが彼は明らかにイギリス降伏の場合をも考慮していたようである。ともかく、彼はヒトラーに、彼スターリンはヒトラーの勝利をほとんど決定的だと考えており、ロシアはナチの“新秩序”に順応、定着する用意があるという印象を与えるように全力を尽した。フランス降伏後間もなく、モロトフは彼の言葉が直ちにヒトラーに伝えられることを十分承知のうえで、イタリア大使に「ソヴェト政府はほとんど終結したものと考えている。ロシアの主な関心は現在バルカンにある。ロシアはブルガリアに勢力を拡大し、ボスボラス、ダーダネス海峡に対するトルコの独占的管理を奪取したいと考えている」と告げた。こうしてスターリンは外見上、ヒトラーの“最終的”勝利が収奪した戦果に対する彼の分け前を要求した。だが実際上は彼のこの主張は、南部でドイツに包囲される恐怖心から生れたものであった。一方、ヒトラーにとって、このスターリンの主張はロシアがドイツを包囲する試みだと感ぜられた。彼らの自称する友情の第二年目は、バルカン問題で互いに相手を出し抜こうとする駆け引きにあけくれた。
スターリンはヒトラーに戦争の急速な終結に対する確信を表明していたが、海外にいる彼の外交使節と出先き機関の要員たちは“新秩序”に抵抗するあらゆる兆候を助長していた。それまでは連合国を誹謗する言辞しかのせていなかったモスクワの諸新聞は、イギリス上空防衛戦を同情的に報道し、フランスの愛国者たちに祖国の隷属に抵抗するよう呼びかけるようになった。これ以前においてさえ、ドイツ外務省は、スウェーデン駐在のソヴェト公使コロンタイ女史が反ナチ宣伝を活発に行なったことに抗議せざるを得なかった。
だがこのような外交攻勢は暗黙裏に進められるか、またはスターリンが責任を否認できる人々によって行なわれた。基調をなすものは依然としてドイツとの友好であった。スターリンはただひとり昂然とヒトラーと戦っているイギリスとの接触を求めているという印象をヒトラーに与えることを、とりわけ慎重に回避した。一方彼はイギリスと連絡を保つあらゆる理由を持った。１９４０年７月はじめ、彼は新任イギリス大使、サー・スタンフォード・クリップス（サー・リチャード・スタッフォード・クリップス（Sir Richard Stafford Cripps, CH, QC, FRS, 1889年4月24日 - 1952年4月21日）は、20世紀前半のイギリス労働党の政治家。王立協会フェロー[1]、イギリス名誉勲位（Order of the Companions of Honour）受章者）を個人的に引見した。スターリンがこの栄誉を外国使節に与えたのはリッベントロップの訪問以来はじめてであった。新大使は英ソ友好の闘士として著名であった。彼の任命は、ウィンストン・チャーチルがなおもロシアと友好関係を重視している現われの一つであった。だがスターリンはこのジェスチャを受け入れることを拒否することも同じく辛い立場にあった。彼は、ドイツ帝国主義はロシアにとって必ず危険を伴うというイギリス大使の言葉に耳を傾けた。この危険は彼が知りすぎるほどよく知っていることであったが、ほかに耳新しい発言があった。それはバルカンの現状を維持し、ボラボラス、ダーダネス海峡、黒海におけるロシアの権益を保障する独占的権利を認めることについての発言であった。だがスターリンは手のうちを見せることを拒否した。彼はロシアに対するドイツの脅威を全面的に否定した。また彼はダーダネス海峡地帯に関する新しい取り決めを望むむねを確認したが、バルカンに対するロシアの独占的権利についての提案は拒否した。共鳴の表明と解釈される恐れのある言葉は一言ももらすまいと慎重な構えをとりながら、彼は捉えどころはないが、さればといって非友好的ではない口振りで話し続けた。彼は、イギリスがロシアとドイツの間に事を構えさせようと考えていることは当然であり、また彼の不用意の一言がとくに英紙に報道された場合は独ソの衝突を早める恐れがあると考えた。この点彼は極めて慎重で、モロトフにイギリス大使との会談内容を適当に書き直した場合をシューレンブルグ伯に手渡すよう指示するほとであった。この報告のなかでは、スターリンは実際よりもはるかに荒々しく語り、また“ドイツの主要な政治家たち”について不相応な讃辞を述べたことになっていた。
バルカンの無人の境に対するドイツ、ロシア間の競合は、イギリス上空防衛戦の終わる前においてさえすでに公然化した。クレムリンと協議せずにヒトラーはハンガリー、ルーマニアのため新しい国境線を画定した。彼はまた改訂された国境線に対する保障をルーマニアに与えたが、これは暗黙裏に対して向けられたものであった。ドイツ軍はルーマニア、フィンランドに現われた。モロトフはこれらの協定違反に抗議したが、与えられた回答はドイツ国防軍の両国への進駐は、事前に“イギリスの脅威”に対処するためだとのことであった。無人地帯の至る所で摩擦点が激増した。東ヨーロッパ、東南ヨーロッパがヒトラー、スターリンの両人を容れるためには余りにも狭くなったことが日増しに明らかとなった。「僕がいるから君はどけ」といっているのはヒトラーだった。
イギリスとの戦いで行き詰ったヒトラーは東での赤軍の力をもはや無関心に眺めることができなくなった。いまや彼はスターリンが彼の陣営に参加して彼の衛生国となることに同意しない限り、決してロシアと和平状態を続けることができなくなった。彼はこの役割にスターリンを甘んじさせようと試みた。だが同時にこの役割をできるだけ魅力的にするように努めた。「総統の意見によれば・・・」リッベントロップは１９４０年１０月１３日、「わが親愛なるスターリン氏」にこう書き送った。「・・・ソヴェト、イタリア、日本、ドイツの４カ国が長期政策をとり」「それぞれの権益の劃定を世界的規模で」行なうことは・・・「４カ国の歴史的使命と思われる。」ヒトラーは一度拒否されたスターリンの招待を繰り返さなかった。その代り彼はモロトフがベルリンを訪れてリッベントロップにクレムリンでのスターリンとの会談の日取りを決める機会を与えるよう要請した。４カ国条約の提案が受諾されるものと考えて、リッベントロップはこの盛時のため、日本、イタリア使節とともにモスクワに赴く用意のあることをスターリンに通告した。
リッベントロップの大言壮語を並べた長文のメッセージに対して、スターリンは手短な味気ない回答を寄せた。しかもその間に１週間のずれがあった。スターリンはリッベントロップの提案に“原則的には”反対でないが、急いで事を運ぶ立場には置かれたくない、彼はモロトフをベルリンに派遣し、リッベントロップとモスクワで会う用意はあるが、“日本、イタリアとの共同討議に先立ってまず十分な”事前検討“が行なわれなければならない。―またスターリン得意の口実だ！スターリンがモロトフのべッリン訪問についてどのような訓令を与えたかということは、モロトフのベルリンでの行動を書きしるしたものから容易に推察できる。友達の顔をして相手のいい出すことにはなんでも熱心に耳を傾けよ。新しい公約を引き受けてきてはならない。バルカンの利害関係については強引に取り引きせよーといったものだったろう。
モロトフがベルリンから持ち帰った話は、簡単にいえば次のようなものだった。ヒトラーは４カ国条約の提案を自ら繰り返した。彼は明らかに、ロシアの参加がイギリスを屈服に導くかもしれないことを期待した。ロシアはイギリス帝国という“全世界にまたがる広大な破産状態の所有地、４千万平方キロ”の一部を報酬として与えられるが、“この破産した所有地”を分割する４カ国は相互に争うことを止めるべきだとのことだ。総統は、ドイツ、ロシア、日本、イタリアの権益は長期的にみた場合ただ一つの方向つまり両方に拡大する必要があると考えている。ドイツ、イタリアではアフリカにそれぞれ植民帝国を築き、日本は南アジアにこれを築きつつあり、ロシアはインドの方向の防諜すべきだというのである。モロトフはヒトラーの描く魅力的な視野からより切実で、より小さな問題に話しを移そうと大いに努力した。彼にとっては、捕えているバルカンという鳥一羽はイギリス帝国のすべての藪にいるあらゆる東洋の島と同じ価値があった（訳注、捕えている一羽の鳥はまだやぶのなかにいる鳥二羽の価値があるというイギリスの諺をもじったもの）。彼は東南ヨーロッパにおけるロシア、ドイツの両勢力圏のもつれをヒトラーにほどかせようと試みた。だがこの点で彼は失敗した。
ここでスターリンのとった措置は最も重大な影響を持つものだった。それはヒトラーの諸提案の拒否に等しかった。名目上、彼は４カ国条約参加に同意した。だが参加する前に彼はヒトラーがフィンランドから軍隊を撤退させ、ブルガリアがロシアの勢力圏に属することを認め、ロシアがダーダネス海峡地帯に長期租借することに協力することなどを望んだ。ヒトラーとしてはこのような条件を受諾できるのは、対ソ攻撃計画をすべて放棄する場合かまたは彼自身どんなロシアからの攻撃も恐れていない場合に限られた。だがこのような場合はいずれも現実にそむくものであった。４カ国条約の構想は打ち捨てられ、二度と取り上げられなかった。ヒトラーはスターリンの回答を受け取ってから３週間後に、“バルバロッサ”と呼ばれる対ソ作戦に関する最初の指令を各参謀長に発した。
１９４１年のはじめの数ヶ月のうちに、ロシアはバルカンから完全に締め出された。クレムリンはその不満を爆発させた。１月、クレムリンは突如、ドイツ軍のブルガリア進駐について協議を受けなかったし、またこれには同意できないと発表した。３月、この抗議はさらに露骨な言葉で繰り返され、ヒトラーに反対するあらゆる兆候が助長された。モスクワ駐在のユーゴ大使ガヴリロヴィッチは“同胞として”クレムリンに迎え入れられた。ここで彼は極秘のうちに討議し、画策し、協定に調印した。スターリンは・・・彼の傍に並んで写真をとらせ・・・夜を徹して彼とともに友好的展望について話し合った。「もしドイツが不満の余りあなたの方に鉾先をむけてきたら」・・・ユーゴ大使は訪ねた。・・・１９４１年４月４日、ロシアはユーゴと友好条約を結んだ。モスクワはドイツ大使とドイツが南スラブ人と平和を維持するものと期待すると述べたが、それから２日後に、ドイツ大使からドイツ国防軍はギリシャ、ユーゴ両国の攻撃にとりかかるところだとの通告を受けた。
スターリンは公然の敵としてヒトラーに対決する前に、なおもただ一つだけヒトラーを出し抜くことができた。１９４１年４月１３日、彼は日本の松岡外相（松岡 洋右（まつおか ようすけ（山口県出身）、1880年（明治13年）3月4日 - 1946年（昭和21年）6月27日）は、日本の外交官、政治家　Ёсукэ Мацуока (яп. 松岡洋右; 3 марта 1880 — 27 июня 1946, Токио) — японский политический деятель.）を引見して中立条約について話し合った。この条約はロシアを両面戦争の危険から解き放すとともに太平洋での戦争に対するフリー・ハンドを日本に与えた。松岡はベルリン訪問を終えたばかりだった。彼はそこでヒトラー、リッベントロップからドイツの対ソ攻撃が間近いことをあからさまに示唆され、モスクワとの協定を結ぶことを一切思い止るように強く要望されてきた。だがロシアと同様日本もまた両面戦争を恐れていた。この恐怖心はイデオロギー的友情または敵意より強かった。
松岡のモスクワ訪問中―最初の訪問は１９４１年３月まで次は同年４月であったースターリンは常になく活気づいて、口まで軽かった。「私たち２人はアジア人だ」彼は松岡に語った。彼はこの主張を繰り返し取り上げた。これは一部は彼の外交辞令であり、一部は彼が自己の出身に対して誇りを感じていることを示していた。スターリンの優位が確立されて以来、ロシアにおけるアジア的要素は絶えず強化、称揚されてきた。いまやスターリン自身がこれを最高潮にまで高めた。ロシアが与えられた貴重な平和に対して感謝をよすべき人は、アジア、ヨーロッパ間の辺境地帯から身を努めているかにみえた。彼は日本からの寛容に彼のアジア的見解を誇示することを喜んだ。両者とも懐中に合口を秘めながら胸襟を開いて語るという奇怪な仕草を心得ていた。封建的名門の末裔である松岡は“精神的共産主義者”であると自己を紹介した。彼は祖先の輝かしい英雄的行為について語り、日本が中国で戦っている相手は中国人ではなくて、日本の“精神的共産主義”をくつがえすことに一心なアングロ・サクソンの自由主義であると確言し、スターリンはこれに耳を傾けていた。政治哲学から話題を変えて、両人は北樺太にける利権についての取り引きに移った。この取り引きは東洋人らしくなかなか面倒だった。スターリンは松岡―冷血漢―が自分の首をしめようとしているのだということを身振りで示した。

Such was, indeed, the friendly gossip between Stalin and Ribbentrop. The English, says Ribbentrop, have spent 5 million pounds to bribe Turkish politicians. Oh, Stalin butts in, they have spent more than that, I can assure you. The conversation shifts to the anti-Comintern pact. Only the City of London and small British merchants have got excited over that, Stalin swaggeringly remarks. You know, Ribbentrop grows familiar, in Berlin they say that you, too, are going to join the anti-Comintern soon. Jokes alternate with pin-pricks. Every now and then Stalin implies that he still regards Hitler as the aggressor and that, though Hitler may want war, the German people want peace. Stalin ‘comments adversely’ on the British military mission in Moscow, on whom he has just sprung the surprise of his pact with Hitler, obviously relishing their bewilderment and humiliation. But he tells Ribbentrop nothing of the content of his long negotiation with the British and the French, gives him none of the military information, important or unimportant, exchanged between the military missions. He puts Ribbentrop off by the remark that the British military mission’ never told the Soviet Government what It really wanted’. Then again, Ribbentrop offers his own and the F ührer’s services in bringing about a détente between Japan and Russia, only to better than Ribbentrop.(We shall soon hear Stalin dropping again this characteristic remark: ‘I am an Asiatic.’) Ribbentrop has another ‘friendly services’ up his sleeve: he has been instructed by Hitler to tell Stalin that Germany is not interested in Constantinople and the Straits. But, although Turkey has been discussed, Constantinople and the Straits are not even mentioned, evidently because Stalin, contrary to Hitler’s expectation, has not yet developed any interest in the topic. He merely nods assent when Hitler’s envoy complains of the unreliability of the Turks.
He tries to draw Ribbentrop out on Italy’s military plans, but obtain little enlightenment. The conversation then shifts to England and France. Stalin comments on Britain’s inadequate armament and vents his anti-England feelings: ‘If England dominates the world . . . this is due to the stupidity of the other countries that always let themselves be bluffed. It is ridiculous, for example, that a few hundred British should dominate India’; but he adds that ‘England, despite its weakness, will wage war by the Nazi Foreign Minister. Nor does Ribbentrop agree with Stalin’s high opinion of the French army. Here we reach the major premise of Stalin’s policy, and his major blunder: he expected Britain and France to hold their ground against Germany for a long time; he appreciated correctly Britain’s military weakness and her determination to fight; he overrated France’s military strength; and he underrated Germany’s striking power. He was the last man to suppose that he would have to meet the second anniversary of his pact with Hitler with the cry: ‘Death to the German invader.’
Stalin’s first, not very important, miscalculation was already apparent in the first days of September. He was surprised by the rapidly with which Polish armed resistance collapsed. When, on 5 September, Ribbentrop began to press the Russians to march into their share of Poland, Stalin was not yet ready to issue the marching orders. He was now given over to scruples and second thoughts. He would not openly lend a hand in defeating Poland, and he refused to budge before Poland’s collapse was complete beyond doubt. His second thoughts concerned the fixed demarcation line which left part of ethnical Poland on the Russian side. This he was in no mood now to annex, for that would be top flagrant a violation of the professional principles of Bolshevik policy. He now preferred to shift the demarcation line farther east, from the Vistula to the Bug, so that only lands with a predominantly Ukrainian and Byelorussian population should be left on the Russian side. The reunion of those lands with the Soviet Ukraine and Byelorussia could be politically justified.” It would permit the Red Army to cross the frontier not as a conqueror of Poland but as the liberator of the Ukrainians and the Byelorussians, ‘our blood brethren’ as Stalin now called them, having caught a germ of racialism from his Nazi partners. While Stalin delayed action, Ribbentrop began blackmailing him with a political ‘vacuum’ in eastern Poland, in which new states only by anti-Soviet Ukrainian nationalists. Hitler also objected to a communique proposed by Stalin, which was to state that the Red Army had crossed the border to protect the Ukrainians and the Byelorussians form the Nazis. Meanwhile, Stalin became uneasy as he saw the Wehrmacht operating already in eastern Poland: and he asked the German Ambassador for a reassurance that it Polish rump state should not be set up. Then he gave up the idea and issued the marching orders for the Red Army.
*Poland acquired these lands under the peace of Riga in 1921. The hope of a reunion of all Ukrainian lands was always alive on both sides of the frontier. The Ukrainian nationalist strove to achieve reunion and independence from both Russia and Poland. The Communists, at times very influential among the peasantry of Poland’s eastern marches’, aimed at a reunion under the Soviets.
At the end of September Ribbentrop was again in the Kremlin, banqueting all night and listening to Stalin’s second thoughts. A new bargain was made: Germany retained the whole of ethnical Poland, and Lithuania was allotted to the Soviet zone.　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
The pact of non-aggression was supplemented by a treaty of friendship, which declared that it was an exclusive Russo-German task ‘to re-establish peace and order’ in Poland and ‘to assure to the peoples living there a peaceful life in keeping with their national character’. The western powers had no right to dispute German and Russian acquisitions. Gone was Stalin’s cool reserve. Before the whole world he now assumed co-responsibility for the horrors of the Nazi occupation of Poland. He showed himself not merely Hitler’s business partner, but also his accomplice. In a special secret protocol both governments obliged themselves to work hand in hand to suppress Polish propaganda for the restoration of Poland’s independence. Crowning the work was a joint declaration which called for immediate peace and shifted responsibility for the continuation of war on England and France. In lending his support to this ‘peace offensive’ of Hitler’s, Stalin surpassed himself in hypocrisy. Nobody was now praying for the prolongation of war more ardently than he. If the western powers had now concluded an armistice and acquiesced in the German conquest of Poland,, Hitler would probably have attacked Russia in the summer of 1940. Impressed by Hitler’s lighting victory over Poland, Stalin lost much of his self-confidence. The phony was in the west made him apprehensive: were the British and the French not holding back their fire in order to encourage Hitler to attack Russia? Now it was he who was zealously offering friendly services to Hitler.　　　　　　
This dissimulation was to characterize Stalin’s behavior towards Hitler right up to June 1941: the more acutely he distrusted the Führer and feared his aggression, the louder and the more ostentation were his declarations of friendship. His talk grew less friendly and his gestures stiffer whenever Hitler’s forces seemed to be pinned down far from Russia’s frontiers. There was to be give and take in their deal. Stalin, of course, wished to give as little as possible and take as much as he could. Russia was to supply Germany with grain and raw materials and to receive German machines and machine tools. One of the first things Stalin did, after the conclusion of the pact, was to dispatch his military missions to Germany. With what activity those missions tried, in the first flush of friendship, to ferret out the German was factories can be seen from the complains about their ‘excessive curiously’, which Göring, Keitel, and Raeder were already lodging at the beginning of October. A little later the Nazi economic leaders complained that the Russians wanted too many machine tools for the production of artillery and too much other war material.　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
No sooner had the Polish campaign been finished than Stalin began to cast uneasy glances at the no-man’s land that lay between Russian and Germany. In September and October Russian troops were already garrisoned in Estonia, Latvia, and Lithuania. The three countries still retained their old regimes and governments; and Stalin acted as if he had no intention of doing more passing anxiety about the Balkans. In October, Molotov asked the Bulgarians to conclude no alliance with Russia. The Bulgarians refused, and Stalin did not pursue the matter. His attention was now absorbed by the embarrassing conflict with Finland, defense of Leningrad, or to regard herself as part of the Russian sphere of influence.　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
The Russo-Finish war broke out on 30 November 1939. That military expediency should impel Stalin to wage this war was one of history’s malicious whims: for it was he who had, in the first month after the October Revolution, proclaimed Finland’s independence. The Finns now defended themselves tooth and nail. At first the war brought them important successes. These were in part due to accident of climate and in part of the weakness of the Russian command after the recent purges. Russia’s prestige and bargaining power sharply declined for a time. The adventure threatened grave complication. In British and France sympathy for Finland ran high; the two allied Governments officially promised military aid; armies of volunteers were recruited in both countries; and, white an uncanny calm reigned over the Siegfried Line and the Maginot Line, the French Government announced that a numerous army under General Weygand was concentrated in the Middle East, opposite Russia’s vulnerable Caucasian frontier. On 14 December Russia was expelled from the League of Nations, which had always been so indulgent towards the Third Reich and Fascist Italy. Stalin had some ground to ‘switch’ the war from Germany to Russia. The Finnish game was not worth the candle; but he was to deeply involved that he could not withdraw from it. It was in this mood of uncertainty that he celebrated his sixtieth birthday in December 1939. He used the opportunity to assure Hitler of his friendship in a manner as ridiculous as it was unworthy: ‘The friendship of the peoples of Germany and the Soviet Union, ‘he cabled Hitler in reply to a birthday message, ‘cemented by blood, has every reason to be lasting and firm.’ How much would Stalin have given later to have this phrase deleted from the records.                              
In March 1940 the Finnish war was over. The prestige of Russian arms was in part restored. Hitler was now preparing his invasions in western Europe; and the fear of a ‘stab’ in the back’ from Stalin was probably not completely absent from his mind. Once again the two changed roles. On 29 March Ribbentrop cabled his ambassador in Moscow; ‘The Führer will not only be particularly happy to welcome Stalin in Berlin, but he would also see to it that he would get a reception commensurate with his position and importance. And he would extend to him all the honors that the occasion demanded.’ Stalin was in no hurry to receive the honors or, like another Duce, to accept the invitation. Count von Schulenburg sweetened the pill for the Führer and explained Stalin’s reserve by his ‘inhibitions against appearing in strange surroundings’.　　　　　　　　　　　　　
Soon came the events that gave Stalin the rudest shock – the rapid collapse and surrender of France and the withdraw of the British from the Comintern. Stalin’s strategic calculations, too, now collapsed. Fearing a tête-à-tête with Hitler in Europe, he bolted the Baltic door to Russia without a moment’s delay. Distrusting the Baltic government, who looked ideologically to Berlin rather than to Moscow, he dispatched Zhdanov to Estonia, Vyshinsky to Latvia, and Dekanozov to Lithuania, with orders to overthrow the governments on the spot, to set up new Communist-controlled administrations and to prepare the incorporation of the three republics in the Soviet Union.
A new and important shift thus occurred in Stalin’s foreign policy. His first move in the Baltic lands, the establishment of bases, had been dictated solely by strategic expediency. He had apparently had no intention of tempering with their social system. His sense of danger, heightened and intensified by the collapse of France, now impelled him to stage revolution in the three small countries. For the first time he now departed, in a small way, from his own doctrine of socialism in one country, the doctrine that he had so relentlessly inculcated into a whole Russian generation. He departed from it in the same unpremeditated, pragmatic manner in which he had arrived at it. But what he did was very different form the spread of revolution abroad on the point of the bayonet or rather on the caterpillars of his tanks. The Baltic working classes probably supported the socialization of industry he decreed; but what was decisive was Russia’s armed power, not the popular sentiment on the spot. The old Bolsheviks had, as a rule, imagined revolution primarily as a popular movement, as the work of the toiling masses, organized and led by their own party. Now, the Red Army substituted itself for that party. The social upheaval was a mechanical by-product of the strategy of a great power.
Such upheavals could hardly have been carried through in any great or even medium-sized country, whose social organism pulsated with its own life blood. The three tiny republics with their expensive, comic-opera police regimes, were simply crushed by the stirring of their great neighbor. They had owned their existence in part to Russia’s weakness in 1918 and in part to early Bolshevik generosity. Stalin’s Russia was neither weak nor generous; and so Stalin appeared on the Baltic coast as the collector of old Russian possessions, the claimant in a portion of the Tsarist patrimony. Vis-à-vis the outside would be, now, in 1940, impersonated that role for the first time. The September before he still shrank before the annexation of a slice of ethical Poland which had belonged to the Tsars and he had contented himself with lands to which Russia’s ethical claim was al least as valid as Poland’s. Now he annexed the Baltic states to which Russia neither had nor pretended to have any ethical claim whatsoever. Yet he could not openly refer to the Tsarist title deeds – Bolshevik orthodoxy still forbade him to do that. Nor did that orthodoxy allow him to admit that he was overruling the will of small and weak neighbors for strategic reasons, for, by Leninist standards, this smacked of imperialism. To save appearances, he falsified the popular will and staged plebiscites, in which Estonians, Latvians, and Lithuanians begged to be absorbed in the Soviet Union. His conduct was not more reprehensible than that of any other leader of a great power holding fast to or seizing strategic bases. But in appearance it was more odious because it contrasted so sharply with the principles he professed and because he resorted to such crude tricks to cover up that contrast.*
*The case of Finland was different. By the peace of 1940 Finland had ceded the strategic bases demanded from her, but she was not absorbed attempt to absorb their country might have red to another way – and to the sympathy which the West had shown the their fight. In part, however, Stalin’s exceptional ‘mildness towards Finland, now and in 1945, may have been due to the fact that he himself had proclaimed her independence in 1917.
Throughout the summer he wanted vigilantly Hitler’s reaction to the sovietization of the Baltic states. On the whole, Hitler still kept his part of the bargain and did not interfere. Nor did he put obstacles in Stalin’s way when Stalin detached Bessarabia and northern Bukovina from Rumania. These were the last acts of their smooth cooperation.
Late in the summer of 1940, during the Battle of Britain, Stalin’s tactic became even more tortuous than hitherto. He was still skeptical about Hitler’s victories, sweeping and overwhelming as these were; but he apparently also reckoned with the possibility of Britain’s surrender. At any rate, he did his best to give Hitler the impression that he, Stalin, believed Hitler’s triumph to be almost final and that Russia was ready to adjust herself to, and to settle down in, the Nazi ‘new order’. Soon after the French surrender, Molotov, knowing well that his words would at once be reported to Hitler, told the Italian Ambassador that his Government regarded the war as nearly finished and that Russia’s main interest was now in the Balkans, where she wanted to spread her influence to Bulgaria and to deprive Turkey of exclusive control over the Straits. Ostensibly, Stalin was thus claiming his share in the spoils of Hitler’s ‘final’ victory. Actually, his claims were dictated by his fear of German encirclement in the south. To Hitler they looked like Russian attempts at the encirclement of Germany. Jackeying for position is the Balkans filled the second year of their soil-distant friendship.　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
While to Hitler Stalin was expressing confidence in a rapid conclusion of the war, his diplomatic envoys and agents abroad set out to encourage every sign of resistance to the ‘new order’. The newspapers of Moscow, which hitherto had only disparaging remarks for the Allies, began to report sympathetically the Battle of Britain and the efforts of French patriots to resist the subjugation of their country. Even before this the German Foreign Office had had to protest against the anti-Nazi propaganda in which Madame Kollontai, the Soviet Minister in Sweden, had indulged.
Such sallies, however, were made stealthily or by people for whom Stalin could disclaim responsibility. The dominant tone was still one of friendship for Germany. Above still Stalin carefully avoided giving Hitler’s only enemy erect and fighting. On the other hand, he had every reason to keep in touch with the British. In the beginning of July 1940 he personally received the new British Ambassador, Sir Stafford Cripps, an honor which, since Ribbentrop visit, he had bestowed on no other foreign envoy. The new Ambassador had distinguished himself as a champion of Anglo-Russian friendship; and his appointment was mark of the importance that Winston Churchill even now attached to good relations with Russia. It was as awkward for Stalin to acknowledge this gestures as not to do so. He listened to the British Ambassador in danger that German imperialism spell in Russia a danger of which he was only too well aware, and – this was more novel – on Russia’s exclusive right to maintain the status quo in the Balkans and no safeguard her interests in the Straits and in the Black Sea. But he refused to show his hand. He denied that there was any German threat to Russia and rejected the suggestion of Russia’s exclusive rights to the Balkans, though he confirmed his desire for a new settlement the Balkans, though he confirmed his desire for a new settlement in the Straits. Wary of dropping a single word that could be interpreted as an expression of sympathy, he talked in an evasive though not unfriendly manner. He held that it was natural for the British to want to embroil Russia with Germany and that a single incautious phrase of his, especially if it were reported in the British newspapers, might precipitate the Russo-German conflict. He carried his caution so far as to instruct Molotov to give Count Schulenburg an appropriate version of his conversation with the British Ambassador. In that version Stalin was reported to have talked much more harshly than he did and to have uttered flattering remarks about ‘leading German statesmen’.
Even before the Battle of Britain was over, the competition between Russia and Germany for the Balkan no-man’s land became open. Without consulting the Kremlin, Hitler drew new frontiers for Hungary and Rumania. He also gave Rumania a guarantee of her changed frontiers, which was implicitly directed against Russia. German troops appeared in Rumania and in Finland. When Molotov protested against these breaches of previous agreements, he was told that the Wehrmacht had moved into the two countries to forestall the ‘English menace’. Throughout the no-man’s land points of friction multiplied. Eastern and south-eastern Europe was rapidly becoming too small to hold both Hitler and Stalin; and it was Hitler who was saying: ôte-toi pour que je m’y mette.
Stalemated in the war against Britain, Hitler could no longer look with indifference on the might of the Red Army in the east. He could not remain at peace with Russia only if Stain agreed to join his camp and thus become his satellite. He made an attempts to reduce Stalin to that role, trying to make it as attractive as possible. ‘In the opinion of the Führer . . .’ Ribbentrop wrote to ‘My dear Herr Stalin’ on 13 October 1940,’ . . . it appears to be the historical mission of . . . the Soviet Union, Italy, Japan, and Germany to adopt a long range policy’ and to carry out a ‘delimitation of their interests on a world-wide scale.’ Hitler did not repeat his once rejected invitation to Stalin. Instead, he asked Molotov to come to Berlin and let Ribbentrop try to fix a date to talk with Stalin in the Kremlin. Assuming that the proposal for a pact of four powers would be accepted, Ribbentrop informed Stalin that he was ready to come to Moscow for the great occasion, along with Japanese and Italian envoys.　　　　　　　　　　　To Ribbentrop’s long and bombastic message Stalin replied briefly, drily, and with a week’s delay. He was not ‘in principle’ opposed to Ribbentrop’s suggestions, but would not be rushed. He was willing to send Molotov to Berlin and to see Ribbentrop in Moscow, but ‘joint deliberations with the Japanese and the Italians’ must – the favorite excuse again” – be preceded by much ‘previous examination’. From the accounts of Molotov’s behavior in Berlin it is easy to infer how Stalin briefed him for the mission: Molotov was to listen attentively, with a friendly mien, to all suggestions, to accept no new commitments, and to bargain hard over Balkan stakes.
The tale with which Molotov returned from Berlin was briefly this: Hitler is person had repeated the proposal for the pact of four powers, evidently hoping that Russia’s adherence might move British Empire, that ‘gigantic world-wide estate in bankruptcy, of forty million square kilometers’. The four powers that would partition the ‘bankrupt estate’ should stop quarrelling among themselves. The Führer held that in the long expansion in one direction only – southward. Germany and Italy would build their colonial empires in Africa; Japan was building hers in south Asia; and Russia should expand in the direction of India. Molotov had tried hard to turn the conversation from the alluring vistas painted by Hitler to smaller matters nearer home. To him one Balkan bird in the hand was worth all the oriental birds in all the bushes of the British Empire. He tried to get Hitler to disentangle the Russian and the German spheres of influence in south-eastern Europe. In this he failed.　　　　　　　　　　　　　　　　　
The step that Stalin now took was of the four powers, but before he did so he wanted Hitler to withdraw troops from Finland, to recognize that Bulgaria belonged to the Russian sphere of influence, to help Russia in obtaining a long-term lease of bases in the Straits, and so on. Hitler could have accepted such terms only if he had given up all plans to attack Russia and if he himself had not feared any Russian attack. Neither was the case. The idea of a four-power pact was dropped and never mentioned again. Three weeks after he had received Stalin’s reply Hitler gave his chiefs of staff his first instruction on the campaign against Russia, the directive ‘Barbarossa’.
In the first few months of 1941 Russia was completely squeezed out of the Balkans; and the Kremlin vented its displeasure. In January in suddenly announced that it had not been consulted about the entry of German troops to Bulgaria and had not agreed to it. In March the protest was repeated in even blunter terms. Every sign of agreements in all confidence. Stalin . . . had himself photographed at his side and . . . discussed the friendly prospects with him throughout the night, “And if the German, displeased, turn against you?” . . . asked the Yugoslav Minister . . . “let them come?” . . . replied the dictator, smiling,’ On 4 April 1941 Russia concluded a pact of friendship with Yugoslavia, and Molotov told the German Ambassador that he expected Germany to keep peace with the southern Slavs, only to hear form the Ambassador two days later that the Wehrmacht was about to attack both Greece and Yugoslavia.　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
There was only one march that Stalin still succeeded in stealing on Hitler before they confronted one another as open enemies. On 13 April 1941 he received Matsuoka, the Japanese Foreign Minister, and negotiated a pact of neutrality. That pact freed Russia from the danger of a war on two fronts; and it also united Japan’s hands for the war in the Pacific. Matsuoka had just come back from Berlin, where Hitler and Ribbentrop had given him broad hints of the forthcoming German attack on Russia and had urged him to refrain from consulting any pact in Moscow. But Japan as well as Russia now feared was on two fronts; and that fear prevailed over ideological friendship and antagonisms.　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
During Matsuoka’s visits to Moscow – the first in March 1941 and the second in April 1941 – Stalin was unusually animated and even talkative. ‘We both are Asiatics,’ he told his visitor. He took up that motif repeatedly. In part this was diplomatic cant. In part Stalin was preening himself on his descent and delighted in demonstrating his Asiatic outlook to his Japanese guest. Both had a peculiar way of wearing their hearts on their sleeves and holding their daggers up their sleeves. Matsuoka, the scion of a great feudal family, introduced himself as a ‘moral communists’, Stalin listened to the stories about the heroic exploits of Matsuoka’s ancestors and to his assurances that Japan was fighting in China not the Chinese, but Anglo-Saxon liberalism bent on overthrowing Japan’s ‘moral communism’. From political philosophy the two men turned to bargaining over concessions in northern the two men turned to bargaining over concession in northern Sakhalin. They bargained hard, to oriental fashion; and Stalin gesticulated to show that Matsuoka – the heartless creature – was out to strangle him.